Doorgaand vrachtverkeer: probleem of niet?
Tijdens de gemeenteraad van eind november 2011 bracht Anders nogmaals de problematiek van het doorgaand vrachtverkeer onder de aandacht.  Reeds sinds midden 2009 wordt dit thema met de regelmaat van een klok door onze fractie op de agenda van de gemeenteraad geplaatst,  omdat we ons  bewust zijn van de ernst van de situatie. Eerder in 2009 werd namelijk een studie gepubliceerd door een provinciale dienst van Oost-Vlaanderen (Projectbureau Gentse Kanaalzone) waarin duidelijk werd vermeld dat men de N449, die Wachtebeke doorkruist, als belangrijke verbindingsweg ziet voor zwaar vervoer tussen de R4 (Ocas/JFK) en Lozen Boer in Lochristi.
Geruime tijd bleef het college van burgemeester en schepen (CD&V en Open VLD) doof voor de klachten van de Wachtebeekse inwoners. Burgemeester De Vliegher (CD&V) had het steevast over “perceptie van de inwoners” wanneer Anders nog maar eens de vrachtwagenproblematiek ter sprake bracht. Hierbij ging de burgemeester voorbij aan zowel de meetgegevens van Anders als aan deze van ACV-Wachtebeke (meting uitgevoerd in mei 2009), waaruit bleek dat er via Walderdonk toen al 34 vrachtwagens en 540 personenwagens per uur door Wachtebeke reden.

Eindelijk een officiële verkeerstelling.
Na anderhalf jaar kwam er uiteindelijk verandering in de houding van onze burgemeester en schepenen en steunden zij het idee om, net als eerder op de westelijke kanaaloever, een verkeersonderzoek te laten uitvoeren tussen het gebied N449/N70/R4. In januari 2011 werd binnen het projectbureau Gentse Kanaalzone afgesproken een slangtelling en herkomst-bestemmingsonderzoek uit te voeren. Kostprijs 20.000 euro, betaald door het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) en de provincie.
De tellingen vonden plaats in maart 2011 en de resultaten werden eind augustus aan de leden van het projectbureau, waaronder een delegatie van ons schepencollege,  voorgelegd. Het duurde evenwel tot eind oktober voor ook de gemeenteraad van Wachtebeke de resultaten gepresenteerd kreeg. Hierbij maakten de raadsleden van Anders hun ontgoocheling en ongenoegen kenbaar wegens het feit dat de lang verwachte studie nog steeds geen uitsluitsel biedt over wat doorgaand dan wel plaatselijk vrachtverkeer is in Wachtebeke. 

Foutieve doelstelling.
Het is voor elke Wachtebekenaar duidelijk dat de N449 (via Walderdonk, Rechtstro, Dorp, Meerstraat) de belangrijkste route vormt voor het doorgaand vrachtvervoer. Daarom is het voor Anders onbegrijpelijk dat in de studie de telpunten op de N449 op ruim 10 km van elkaar verwijderd lagen. Zoals op het plannetje valt af te lezen werd punt B gekozen langs de Slagmanstraat, ter hoogte van Lozen Boer en telpunt C langs de Gebr. Naudtslaan.  Op deze manier wordt enkel het vrachtverkeer in kaart gebracht dat bvb. langs de Gebr. Naudtslaan Wachtebeke binnen rijdt en ter hoogte van Lozen Boer de N449 nog steeds volgt. Vrachtwagens die in Zaffelare leveren aan bedrijven of via de Rechtstraat richting Lokeren rijden zijn in de studie niet terug te vinden. Uiteraard is het gemeentebestuur van Lochristi van oordeel dat vrachtwagens, met hun gemeente als bestemming,  de doorgang via Wachtebeke niet kan worden ontzegd, maar dit argument is volgens Anders ondergeschikt aan de veiligheid van de inwoners van Wachtebeke. 

Tot welke conclusie komen de onderzoekers:
·1    Percentages vrachtverkeer liggen aan de lage kant en zijn lager dan het gemiddelde in Vlaanderen (10%)
·2    De hoeveelheid doorgaand vrachtverkeer is verwaarloosbaar.
·3    Doorgaand personenverkeer moet in de gaten worden gehouden.

Anders kan zich niet akkoord verklaren met de conclusies van de onderzoekers omdat er, naar onze mening,  gewerkt is met foute doelstellingen.  Vooreerst moeten de telpunten langs de N449 zich situeren op de Gebr.Naudtslaan en de gemeentegrens met Zaffelare en niet aan Lozen Boer. Het gemeentebestuur moet met deze gegevens in de hand opnieuw een gesprek aangaan met Lochristi en de wegbeheerder. Met de verkiezingen van 2012 in het vooruitzicht realiseren we ons dat er de komende maanden weinig aan de bestaande toestand zal veranderen, maar het nieuwe gemeentebestuur moet dit onderwerp met prioriteit behandelen. Anders gaf tijdens de gemeenteraad van oktober duiding bij andere cijfers die in het rapport vermeld worden, maar waarvan het belang onvoldoende wordt onderstreept.

Het klopt dat het vrachtverkeer door Wachtebeke procentueel minder intensief lijkt dan het Vlaamse gemiddelde, maar dit heeft enkel te maken met de bijzonder hoge autotrafiek over de N449. Volgens de tellingen van het onderzoekbureau rijden meer dan 12.600 auto’s per werkdag over de N449 door Wachtebeke. Daarbovenop komen nog eens 960 vrachtwagens en bussen (zie tabel). Wanneer het openbaar vervoer uit deze cijfers wordt gelicht rest er nog steeds een verontrustend aantal van 905 vrachtwagen welke Wachtebeke elke werkdag doorkruisen. Dit aantal benadert de zwaarst belaste weg aan de oostzijde van het kanaal en overschrijdt ruim de 736 vrachtwagens per 24 uren op de Riemsesteenweg in Evergem. Op deze weg plaatste de Vlaamse overheid digitale sluizen om vrachtverkeer uit de dorpskom van Rieme te weren.

Geen perceptie.
De gegevens uit de studie bewijzen dat de inwoners van Wachtebeke het bij het rechte eind hebben en dat burgemeester De Vliegher (CD&V) zich onterecht verschool achter het feit dat de vrachtwagenstroom een “perceptie” en geen werkelijkheid was. Anders zal alle mogelijke middelen gebruiken om de verkeersveiligheid in Wachtebeke te verhogen. Wij hopen daartoe bij de verkiezingen op de steun van veel inwoners te mogen rekenen. Wel willen we hier nogmaals onderstrepen dat we enkel het doorgaand vrachtverkeer willen aanpakken en uiteraard niet de vrachtwagens willen weren die in de gemeente moeten laden en lossen of waarvan de chauffeur in Wachtebeke woont.